Jeroen is jeugdboekenschrijver en schrijft verhalen voor kinderen van negen tot twaalf jaar. Het mysterie van Haamstede is zijn schrijversdebuut. Hij is er trots op dat zijn verhaal enthousiast is omarmd door duizenden lezers in Nederland en België. De lezer in Jeroen is op 10-jarige leeftijd wakker gemaakt door zijn meester Geert die heel spannend kon voorlezen. Jeroen gelooft dat er in elk kind een lezer verstopt zit en met zijn verhalen hoopt hij de fantasie van kinderen te prikkelen zodat ze de magie van een spannend boek ontdekken (en daarna blijven lezen). Hij is getrouwd met Floortje en ze wonen samen met hun twee honden (Evi en Nova) in een dorpje vlak buiten Utrecht. Vanaf de zomer 2025 ligt zijn tweede boek in de winkel. Het mysterie van Haamstede staat dit jaar op de Boekenbingolijst. Tijd om Jeroen het hemd van het lijf te vragen!
Hoe ben je begonnen met schrijven?
Dat komt door mijn nichtje, Fleur. Ruim vijf jaar geleden hielp ik haar met begrijpend lezen. Ze was toen tien jaar oud en het was een flinke opgave, want ze vond lezen moeilijk, saai en vooral heel stom. In een vergeten verhuisdoos vond ik de Koning van Katoren; het boek waaruit mijn meester Geert in groep vijf heel spannend voorlas. Via Whatsapp-video (ja, het was coronatijd) lazen Fleur en ik drie keer per week en nadat het eerste boek uit was volgde Oorlogswinter, Kruistocht in Spijkerbroek en nog een heleboel andere. Samen lezen was een feestje en Fleurtje veranderde in een boekenwurm. Dat maakte me nieuwsgierig; kon ik misschien een spannend verhaal schrijven voor kinderen? En met Fleur en de 10-jarige Jeroen in gedachten ben ik van start gegaan.
Heeft schrijven jouw leven veranderd? Kun je dat uitleggen?
Absoluut. Naast het bedenken en schrijven van spannende verhalen, zet ik me in om kinderen meer te laten lezen. Toen mijn eerste boek af was, droomde ik ervan dat ik met mijn verhaal tenminste één kind kon laten ervaren hoe leuk het is om te lezen. In het afgelopen jaar heb ik tientallen scholen, bibliotheken en boekwinkels bezocht en gelezen met duizenden kinderen. Daarbij moedig ik vooral de kinderen aan die lezen moeilijk vinden, om samen met mij te lezen. De reacties die ik daarbij ontvang zijn bij elke ontmoeting bijzonder. Het motiveert me om naast het schrijven van nieuwe verhalen, me te blijven inzetten voor leesbevordering.
Wat is de allerleukste reactie die je ooit van een lezer hebt gekregen?
Afgelopen zomer kregen bijna duizend schoolkinderen Het Mysterie van Haamstede cadeau voor de schoolvakantie (dankzij een gift van de Rotary Schouwen-Duiveland). Ik heb iedereen het boek persoonlijk overhandigd nadat we er samen uit hadden gelezen. Na mijn laatste schoolbezoek wachtte een jongen van tien jaar totdat zijn klasgenootjes waren vertrokken. In het lege klaslokaal vertelde hij heel eerlijk dat hij lezen al zijn hele leven stom vond, maar doordat we samen hadden gelezen was hij nieuwsgierig geworden hoe het verhaal verder ging. Hij had nog nooit vrijwillig een boek gelezen, maar nu had hij zin om mijn boek te lezen tijdens zijn vakantie.
Welke tips heb je om kinderen aan het lezen te krijgen?
Probeer de fantasie van kinderen op verschillende manieren te prikkelen. Het is niet vanzelfsprekend voor elk kind om een boek te pakken en te gaan lezen. Mijn verhaal begint in een bunker, daarom ben ik met kinderen door bunkers gaan speuren bij het Slot Haamstede en tijdens een workshop met een kunstenares konden kinderen zelf de vermiste kunst van de baron vervalsen. Daarnaast heb ik in mijn boek een fietstocht opgenomen waarmee lezers zelf de plekken kunnen ontdekken waar het verhaal zich afspeelt. Met andere woorden; ga samen lezen, maak er een avontuur van en wees creatief.
Wie zijn jouw favoriete kinderboekenauteurs en waarom?
Pfoe, dat vind ik een hele moeilijke vraag. Er zijn er gelukkig zoveel. Als kind was op ontdekkingstocht gaan door de bibliotheek een feestje voor me. Naast de boeken van Jan Terlouw heb ik volgens mij alles van Thea Beckman gelezen. Eerst de spannende verhalen met -vaak- een geschiedkundige inspiratie en later ook de maatschappelijk bevlogen boeken. De laatste jaren ben ik verslingerd aan de humor en thema’s in de boeken van Pieter Koolwijk en recent heeft het debuut van Kris Terwindt me ontroerd. Een terechte keuze dat ook haar boek is opgenomen in de Boekenbingo. Mijn boekenkast staat vol met moderne en oude kinderboeken en het aantal blijft groeien…….
Waar ben je op dit moment mee bezig?
Het is een beetje een chaotische tijd eerlijk gezegd. In de zomer verschijnt mijn tweede boek en het werk daarvoor is bijna af, maar nog niet helemaal. Ik kan er nog niet te veel over verklappen, behalve dat het weer een spannend verhaal is voor kinderen van negen tot twaalf jaar. Daarnaast ben ik van start gegaan met een nieuw verhaal en probeer ik tussendoor tijd vrij te houden voor schoolbezoeken.
Wist je dat ik…
… twee honden heb en dat de oudste Evi heet en dat zij één van de hoofdrolspelers is in het Mysterie van Haamstede?
… als kind tuinbonen heel erg vies vond en dat pasta met tuinbonen nu mijn lievelingseten is? (spruitjes vind ik nog wel steeds erg vies)
… tijdens het schrijven van het Mysterie van Haamstede echt in Haamstede heb gewoond?
… als ik vastzit met schrijven, ga hardlopen en dan altijd terugkom met goede ideeën?
… bijna twee meter lang ben en in groep 8 al schoenmaat 48 had?